電線與電纜的區別沒有嚴格的界限，但從廣意上講，電纜結構較復雜，它有復雜的護套層，而電線結構比較簡單有的僅有導體和絕緣層，有的只有編織涂臘輕便護層或包覆一層輕型的軟護層．電線電纜的導電線芯是用于傳輸電流的．為減小電能損耗及電壓降，導電線芯一般選用導電率高的銅和鋁制成．絕緣層的作用是防止電流沿徑向泄漏，保證使用安全．因此要求絕緣層要具有良好的電絕緣性能．耐熱性能和一定的機械強度．
電線電纜在絕緣線芯或成纜線芯外面的保護覆蓋層稱為電纜的護層（在護層外面的保護覆蓋層則稱為外護層）．護層的主要作用是保護絕緣層．它的主要性能是防潮、防油、防腐．防日光老化、耐燃，以及機械保護(外護層的作用主要是加強對電纜的機械保護．鋼絲編織、磕碰)，還具有防電、防磁干抗等作用
一、纖維編織層的作用
對于電線，纖維編織層是其輕型保護層的一種形式．它 的主要作用是保護絕緣不受或少受各種光，熱、潮．低溫、酸堿氣體等的侵蝕和外界機械力的損傷，確保電線的安全運 行．而對于電纜，纖維編織層往往是在護層的中間，借以增強護層的抗撕裂強度，如加強型護套就是在橡皮或塑料護層 的中間加入棉紗，麻等纖維編織層，以提高護層強度的．
二、金屬編織層的作用
金屬編織層主要有銅絲編織層和鋼絲（鐵絲）編織層兩種，
銅絲編織的主要作用是：
l-防電磁干擾的屏蔽作用如鍍錫銅絲編織的藍用電纜、銅絲編織的控制電纜等．
2.消除電力電纜表面電位的屏蔽作用．它起束縛電力線和消除感應電，如高壓電纜的總屏蔽．
3.安全保護的屏蔽作用．在主芯絕緣外編織銅絲并與地芯良好的接觸或作地線用，能及時反應漏電情況，如屏蔽型礦用電纜
鋼絲編織的主要作用是：
l．機械保護作用．如船用電力電纜CF31型．
2．承受縱向拉斷力，如海洋地質勘探用測磁電纜WC- GC、WCT型．
3．磁場屏蔽。從電線電纜護層的角度講，編織是電線電纜許多種護層或外護層之一．但是，根據電線電纜編織層使用的材料及編織層在電線電纜結構中的不同部位，編織層的作用顯然是不同的．
